A formúla da água é H2O, o que significa que é constituída por um átomo de oxigénio maior ligado a dois átomos de hidrogénio mais pequenos. Os átomos agarram-se com unhas e dentes ao seu anfitrião, mas também se ligam de forma mais ligeira a outras de água. Por natureza, cada molécula de água dança com outra molécula de água, emparelhando por um breve instante e depois passando a outra, como numa quadrilha em que os pares vão mudando constantemente. por muito pouco animado que pareça um copo de água, o facto é que cada molécula de água dentro dele está a mudar de parceira biliões de vezes por segundo. É por isso que as moléculas de água se mantêm juntas, formando poças e lagos, mas não tão fortemente ligadas que não se possam separar facilmente, como quando, por exemplo, damos um mergulho numa piscina. Em qualquer dado momento, apenas 15% delas estão realmente em contacto.
De certa maneira, a ligação é muito forte- é por isso que as moléculas de água sobem quando estão sujeitas a uma passagem estreita, como um sifão, e que as gotas de água que caem na capota de um carromostram sempre um grande empenho em acoplarse às suas parceiras. È também por isso que a água tem tensão superficial.As moléculas de superfície são mais atraídas pelas companheiras que se encontram por baixo e ao lado delas do que pelas moléculas de ar que estão por cima. Isto cria uma espécie de membrana suficientemente forte para suportar os insectos e as pedrinhas que saltam à surpefíce quando são lançadas no ângulo certo. E é o que causa a dor aguda na pele quando damos um mergulho de chapão.
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